徐光启在给乐平公主的信中，说自己享用不下王侯，实际上是有所夸张，即便是后世，出差也是件苦活累活。更何况对于此际的欧洲来说，所谓王侯的享用不过是那么回事罢了。

相对于吃穿用度，徐光启、王家屏更重视的还是他们担负的使命，在徐光启发出给乐平信件的第二个月，使团就踏上了亚平宁半岛的土地。

整个亚平宁半岛如同一只正在踢球的高靴插入地中海，教皇国在中间将这只靴子分成了两段：靴子跟加上脚踝部为那不勒斯王国，膝盖至小腿则分别为正在西班牙治下的米兰，独立的威尼斯共和国、热那亚共和国和私生子卡洛的老家——托斯卡纳大公国。

至于那只变形的足球，曾经是一个独立的西西里王国，现在也在西班牙治下。

西西里岛的南方，地中海中央还有一个岛屿马耳他，此时另有一个称呼叫做欧洲之盾——五十多年前，按照教宗克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，三大骑士团之一的医院骑士团来到马耳他岛，每年象征性地向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金，会同马耳他平民构筑了抵抗奥斯曼帝国扩张的最前线。

在徐光启访问欧洲的二十年前，医院骑士团率领二千步兵和四千平民，取得了“马耳他大围攻”的胜利——这是奥斯曼帝国与基督教联盟间最为血腥和激烈的围城战之一，也是十六世纪欧洲史上的亮点。

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