在梅葆华看来，昨晚没有在得知湖匪攻打浒墅关时立刻出兵，已经失去了先机。湖匪们既然抢劫了浒墅关，抢得了大量的银子，必然已经潜入了太湖深处，根本不会再冒头。

太湖浩瀚，方圆数百里，里面岛屿众多芦苇密布，想在其中找到一心隐藏的湖匪何其困难！而若是湖匪们拿了银子后散伙跑掉，想找到更是几乎不可能。

不过既然苏州名流士绅都来要求剿匪，梅葆华便没法推脱，只能答应下来，一旦得到湖匪的踪迹便立刻发兵。几位家主也都保证，到时会出钱出粮。

“这股湖匪真的强悍，看来这些士绅都吓破了胆。”诸士绅离去后，梅葆华对幕僚道。

张师爷却有些狐疑：“几个月前，皇帝派人在浒墅关建了税务司，重新建了税关，自从那以后，无数士绅还是普通商人，凡是从浒墅关经过都要按照货物缴纳商税，税率达十一之高，苏州这些士绅商人恨不得浒墅关税官税吏全部去死，好使得能够回到从前，可以依仗功名免税。现在浒墅关被湖匪抄了岂不是正和他们心思，为何还要巴巴的催促东主剿匪，似有贼喊捉贼之嫌。”

梅葆华倒吸了口凉气：“你是说？”

张师爷点了点头：“很可能这些士绅勾结湖匪，抢了浒墅关，为了洗脱关系才催促大人剿匪。”

梅葆华咬牙道：“他们真是胆大包天，先是烧了皇家报社，然后煽动织户围攻织造衙门，现在又引湖匪抢了浒墅关，杀死税官兵丁数十人，真的是要造反不成？”

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